《断肠人》是袁雪芬改革越剧后第一部有完整的唱、念台词的戏，是于吟根据陆游写《钗头凤》的故事改编的。它演出于越剧改革初期，因而仍以「四工腔」为主腔，但是从“滴铃铃铜壶漏不尽”起，袁雪芬为了表达剧中人悲痛的感情，在原来「四工腔」的基础上，运用了变宫音，使旋律自然地向低音区伸展，通过低音的运用，使宫音交替性转换到下四度的属调上去，增加了悲剧色彩，形象地把雨夜的凄凉景象与人物内心绝望、苦痛的心情揭示了出来。另外，在这段唱腔中，多次运用了叠词、叠句穿插应用的形式，并安排了多处切分字位节奏，加重了唱词的语气，加强了情绪的表达，是袁雪芬唱腔的特征之一。