财主贾仁贪婪吝啬，爱财如命，娶妻梁氏，未能生养，乃命书馆先生陈德甫代为买子，以承家业。一日，陈先生在风雪中遇到落第秀才周荣祖夫妇，因饥寒交迫愿卖幼子，即随陈去贾府。贾仁买子，取名长寿，但要周荣祖立下文书:两家不许反悔，反悔之人罚宝钞一千贯，给不反悔之人使用。岂料文书到手，贾仁竟只肯给一贯“恩养钱”。陈、周皆中诡计，却又有口难辩。陈仗义把自己的饭食费送给了周氏夫妇。十三年后，贾仁之子长寿因受金钱诱惑不安心于学，在书馆中用纸做元宝取乐，陈先生严辞训教，而贾仁反夸长寿有财气，嘲笑陈先生迂腐寒酸。陈不堪受辱，辞馆而去。而长寿在无意间发现“卖子文书”，对贾仁由憎恨而生报复，于是挥金如土，进出于烟花巷中。有一天夜晚，贾仁收租摸黑回府，恰遇浪子挟妓同行。直到家门口，才发现浪子就是自家的长寿，一气之下，卧病不起。贾仁临终，求长寿将他剁成两截，以旧马槽当作棺材，而且不能用自家的新斧，要向邻居借一把旧斧来，活现出一个吝啬鬼守财奴的可笑下场