秦腔《麦积圣歌》讲述的是魏晋南北朝时，国力衰弱的西魏王朝为了对付来自东魏的威胁，决定与柔然国联姻。柔然公主进宫后，先把太子元戊废掉，贬之为秦州刺史，再把皇后乙弗打入冷宫。元戊以一幅酷似母亲的观音画像为蓝本，请画师皇甫鸿在秦州麦积山为母亲凿窟造像。皇帝难忘乙弗，偷偷地到冷宫探望，被柔然皇后发现。乙弗被逼到麦积山削发为尼，与入宫前儿时的玩伴皇甫鸿相遇，勾起当年的美好回忆。为了社稷的安危，乙弗摆脱了人间情思的干扰，决心终老空门，并且阻止了儿子元戊发兵长安报仇的鲁莽行动。皇帝旧情难忘，秘传圣旨，要乙弗蓄发，待机回宫，此事被柔然皇后的密探举报。柔然皇后与宇文丞相密谋，设计陷害乙弗，诬其与太子图谋复辟，逼迫皇帝处死乙弗。乙弗为了国泰民安，走上火堆自焚。皇甫鸿激情爆发，完成了雕像。于是，麦积山石窟里留下了一尊“东方的维纳斯”。