祥林嫂（郭霄珍饰）是在十年前卖给比她小多岁的久病缠身的卫祥林为妻，才被人称“祥林嫂”。她是买来“冲喜”的，但祥林还是短命而亡。婆婆与堂伯谋划，要以80吊钱把她卖给贺老六为妻。她不能忍受像牲口一样买来卖去的屈辱，愤而要“跳入山溪任沉浮”。她被好心的祥富拦下了，并助她逃出了黑沉沉的大山，来到了水乡鲁镇。恰遇住在镇上的乡人卫老婆子，领她来到正要雇工的鲁四老爷家。由于她力大、勤快、会做事，让鲁四太太对她有好感。同在鲁家作佣人的吴嫂，同样是一个来自水乡的苦女子，她对祥林嫂的遭遇寄予了深深的同情。在她们的相慰相助中，祥林嫂慢慢忘了哀愁。堂伯又来要债，还说那个贺老六（马自俊饰）仍然在死心等着祥林嫂。吴嫂怀孕了，将要离去，她一番掏心窝子的深情诉述，让祥林嫂死水之心腾起了细浪。
