琵琶，是东亚传统弹拨乐器，已经有二千多年的历史。

最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。

“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。

“比”指“琴弦等列”。

“巴”指这种乐器总是附着在演奏者身上，和琴瑟不接触人体相异。

在唐朝以前，琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族（又称琉特属）弹拨乐器的总称。

中国琵琶更传到东亚其他地区，发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。

琵琶是由“头”与“身”构成，头部包括弦槽、弦轴、山口等。

身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分。

琵琶的头部， 由“弦槽”、四只“轸子（弦轴）”、“山口”等组成。

琵琶的身部，上端又称“颈”部，即“相位”之处，颈的上端叠出部称“枕”中与中下部是“品位”， 相与品古代都称作“柱”，是一种音位装置。

身部的中下部分呈上狭下阔，底呈半圆，中空，即音箱； 品位粘在用梧桐板制成的“面板”上，四条弦系在下端“覆手”的四个小孔内，在覆手中央处的面板上，开有一个小孔， 称作“纳音”或“出音孔”。

身部背面，称作“琵琶背”，背的上端与头相接，背的中下部与面板相粘接， 腹内另有二条横档和几个音柱，安置在一定的部位处； 背料用紫檀、黑料、老红木、花梨木、香红木等制成的是上品，用白木制成的是普及品，因为紫檀、 红木等木料善于在弹奏中发出自然泛音来。

琵琶由六个相、二十四个品构成了音域宽广的十二平均律。

其一弦为钢丝，二三、四弦为钢绳尼龙缠弦。

琵琶发声十分特殊，它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大，而且音质清脆明亮。

同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小，具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时，用它演奏重强音时的琴声能传到二、三里地以外。

优质琵琶的发音特点穿透力强（衰减小，传得远）。

高音区明亮而富有刚性，中音区柔和而有润音，低音区音质淳厚。

《琵琶行》所描绘的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。

曲终收拨当心划，四弦一声如裂帛”，已不再是诗人的艺术夸张，而是当代琵琶名副其实的演奏效果。