马头琴是中国少数民族－－蒙古族拉弦乐器，因琴杆上端雕有马头而得名。

马头琴的历史悠久，早在十三世纪初就在蒙古族人民当中广泛流传了，由于流传地区的不同，它的名称、造型、音色和演奏方法也各不相同。

在内蒙古西部地区称作“莫林胡兀尔”，而在东部地区则叫做“潮尔”。

马头琴的共鸣箱是正梯形的，琴杆上端雕刻着马头。

这是马头琴的基本造型也是马头琴名称的来历。

马头琴的琴弦很特别，它是用几十根长马尾合成的，两端用丝弦结住，系在琴上。

用马尾弓摩擦马尾弦，发出的声音甘美、浑厚、特别动听，这在中外拉弦乐器中都是极为独特的。

随着时代的发展，中国的乐器制作者们对传统马头琴进行了改造，这种经过改造的马头琴，音域得到扩大，用尼龙弦代替马尾弦，使音量增大，并将定弦提高了四度。

既保持了传统马头琴原有的柔和、深厚的音色，又增加了清晰、明亮的特点。

改良后的马头琴已经完全适用于舞台上和室外演奏；它不仅能够拉奏，而且还可以拨弦弹奏，成为蒙古族最主要的独奏乐器之一。

另外，乐器制作者还研制出了中型马头琴和大型马头琴，这两种马头琴的演奏方法相当于西洋拉弦乐器当中的大提琴和低音提琴。

这样一来，马头琴“家族”就形成了一个高、中、低音俱全的完整乐器组，充实了中国民族乐队。

值得一提的是，经过改造和创制的新型马头琴在外表装饰上仍然保持了蒙古民族的特点，在琴身上绘有民族特征的图案，风格古色古香，雅致大方，从外观上看，不失为一件精美的工艺品。