明戏曲作家、戏曲理论家。字勤之,号棘津,别号郁蓝生,浙江余姚人。诸生,工古文词。出身官宦世家,曾祖吕本为嘉靖时宰辅。祖母孙镮喜搜藏古今戏曲书籍。父亲允昌,字玉绳,号姜山,万历十一年(1583)进士,官至吏部主事,亦酷爱小说戏曲,并善音律,与汪道昆、屠隆、汤显祖、沈璟等戏曲名家交往密切。在家庭熏陶下,吕天成从小就对戏曲产生浓厚兴趣,还得到外舅祖孙鑛和、表伯父孙如法的传授,尤精于四声阴阳之学。后师事沈璟,又与王骥德订为莫逆之交,彼此经常探讨研习,曲学益加精进。二十岁开始从事戏曲创作,其作品始工藻丽,后趋本色,音律精严,才情秀爽,为当时的曲家所称颂。戏曲论著《曲品》是评论传奇作家和作品的专著,与王骥德《曲律》被认为是明代论曲双璧。