清代戏曲作家、戏曲理论家。字鹤俦,号蓬海,别署蓬道人。湖南长沙人。咸丰八年(1858年)优贡生。同治九年(1870)中举。曾多年在云南、贵州一带充任幕僚。光绪初年授湖北盐运使,后升任湖北候补知府。三年(1877年)越南国贡部正使裴文祖来朝,朝廷任命杨恩寿为湖北护贡使,陪同裴文祖“晨夕晤对,一月有余,无日不有倡和”(裴文祖《<词余丛话>序》)。并将所撰传奇数种赠与裴,且请裴为所撰《词余丛话》作序。裴在《序》中表示,希望在该书付梓后,能以百本相赠。他们的交往,有益于两国的文化交流。 杨恩寿兼工诗、词、曲、骈文,著述甚富。自称“半生所造,以曲子为最,诗次之,古赋、四六又次之,其余不足观也”(《坦园日记》)。因此在清末文坛,以戏曲家和戏曲理论家著称。著有传奇8种:《姽婳封》《桂枝香》《理灵坡》《桃花源》《再来人》《麻滩驿》等6种合刊为《坦园六种曲》;《双清影》收入《杨氏曲三种》;《鸳鸯带》24出,因剧中插叙时事,语多过激,以朋友之劝,故未刊行。戏曲理论著作有《词余丛话》、《续词余丛话》,着重探讨音律、声韵、说白、唱词、题材出处及故事演变,对清代戏曲作家、作品多有评述。有小说集《兰芷零香录》。其著作汇刻为《坦园丛书》14种。