王国维,浙江海宁人。字静安,号观堂。光绪秀才。受罗振玉赏识资助,1901年(光绪二十七年)留学日本。次年回国主编《教育世界》杂志。1903年起,任通州、苏州等地师范学堂教习,讲授哲学、心理学、伦理学。1907年在学部总务司行走,旋任学部图书局编译、名词馆协修,从事中国戏曲史和词曲研究,撰有《宋元戏曲史》《人间词话》等名著。辛亥革命爆发后,以前清遗老自居,携眷随罗振玉逃居日本。1913年起,从事中国古代史料、古文物、古文字学、音韵学的考订,尤致力于甲骨文、金文和汉晋简牍考释,主张以出土文物参订文献史料,对史学研究颇有贡献。1916年回到上海,继续从事学术研究。1922年任北京大学研究所国学门通讯导师。次年入清宫,在南书房行走。1925年任清华研究院导师。1927年投颐和园昆明湖自尽。生平著作六十余种,编为《观堂集林》《海宁王静安先生遗书》等。 其中《宋元戏曲史》,又名《宋元戏曲考》,以宋、元两朝为重点,征引历代有关戏曲的资料,如古代巫者的装神、春秋战国时倡优的戏谑、汉代的角觝戏、唐代的歌舞戏参军戏等,论述了中国戏曲的源流、演变、形成过程。书中对宋杂剧、金院本,特别是元杂剧论述颇多,也论述了南戏的起源和成就。是书乃我国第一部系统研究戏曲发展史的专著,材料丰富,持论严谨,影响很大。