中国工艺美术大师。江苏吴县人。1916年生。自14岁在上海学习剧装设计,20岁左右就为梅兰芳、周信芳、荀慧生、马连良等人设计剧装。为梅兰芳、周信芳设计的布景中的梅花绣球、麒麟绣球图案,后来分别成为梅派、麒派京剧艺术的标志。50年代后,又为红线女、李玉茹、童芷龄、言少朋及戏剧电影《红楼梦》《迫鱼》等设计剧装。 1979年被轻工业部授予“中国工艺美术家”称号。为上海戏剧服装厂设计室主任、上海舞台美术学会顾问。他曾为我国戏剧大师梅兰芳、马连良及其他戏剧名流创作设计了不同流派的戏装。他早年为梅兰芳设计布景用的梅花绣球,成为梅派艺术的标志,1930年代为梅兰芳设计的《贵妃醉酒》《霸王别姬》 中的宫装 (舞衣)、斗篷、鱼鳞甲等服装,深受观众喜爱; 他为京剧表演艺术家周信芳专门设计了一整套独特的麒麟图案,装饰在靠、蟒、官衣上面,形象地表现了“麒麟童”这一响亮的艺名,成为麒派艺术的象征。 中华人民共和国成立以后,他又专门为戏剧影片《红楼梦》《追鱼》,黄梅戏 《天仙配》等设计主要演员的戏装,1979年上海京剧团赴欧洲访问演出,所用戏装都是谢杏生设计的。编著有《戏剧服装实用纹样集》。