戏曲史家、戏曲评论家。原名起,1906年生于南戏发源地浙江永嘉,自幼热爱戏曲。1925年考入东南大学中文系,受戏曲专家吴梅的指导,开始研究元人杂剧和明清传奇。1941年在浙江大学龙泉分校任教,主讲中国文学史,并整理出版《西厢五剧注》(后改为《西厢记校注》)。1948年在广东中山大学任教。解放后,任中山大学中文系主任。 1953年加入中国民主同盟。翌年参加中国作协和中国剧协。在教学之余,致力于中国文学史和戏剧史研究,发表过研究李白、苏轼、关汉卿、王实甫等古代文学家、戏剧家的论文多篇,如《关汉卿和他的杂剧》《关于〈西厢记〉的作者问题》《〈诈妮子调风月〉写定本说明》《苏轼试论》《如何评价李白》等。 1958年出版了与苏寰中、杨德平共同整理的《桃花扇》。1963年出版了与游国恩、萧涤非等合著的《中国文学史》。1977年后出版了与黄天骥、邱世友、卢锡诗合编的《中国戏曲选》,与洪柏昭合编的《中国散曲选》,与李恢吾、萧善因等合编的《中国十大古典悲剧》《中国十大古典喜剧》。又著有《击鬼集》《新红集》《玉轮轩曲论》《玉轮轩古典文论》《王季思诗词录》等多种。他整理校注古代戏曲作品时,能运用大量资料进行比较斟疑,得出科学结论。他还注意联系舞台实际研究戏曲,对戏曲改革事业怀有很高的热情。